בתום שבוע של אימונים אינטנסיביים הסתיים הערב תרגיל ה-"BLUE FLAG" שהחל ביום ראשון בבסיס חיל האוויר עובדה שבדרום הארץ .

תרגיל ה-"BLUE FLAG" הינו התרגיל האווירי הבין לאומי רחב היקף, הגדול ביותר שנערך אי פעם בארץ ובו נטלו חלק מספר שיא של מדינות וביניהן: יוון, פולין, צרפת, איטליה, ארצות הברית, הודו וגרמניה. המדינות המשתתפות הגיעו לארץ בכלי הטיס שלהן ותרגלו תרחישים ומתארים שונים ובכך הביאו לכדי שיתוף פעולה ייחודי המאפשר אימון בין לאומי במגרש איכותי, הפריה הדדית, למידת טכניקות טיסה, תחקור וחיזוק שיתוף הפעולה הדיפלומטי בין המדינות.

מטרת התרגיל היתה לדמות תרחישי לחימה קיצוניים וטיסה בקואליציה. במתארי הטיסה ניתן היה למצוא מתארי הגנה והתקפה עם טייסת ביום אויב, מתארים אוויריים בין חילות אוויר שונים בעלי יכולות צבאיות דומות ומתארים נוספים. כל מדינה שהשתתפה בתרגיל הביאה עמה כלי טיסה שונים וטכניקות הייחודיות לה. שיתוף הפעולה הבינלאומי עם צבאות זרים תורם לאתגר, למידה והפריה הדדית, אומרים בחיל האוויר והגיחות השונות בתרגיל הורכבו מכוח "אדום" וכוח "כחול" וממבנים משתנים של מטוסים מכלל המדינות שטסו יחד. את הכוח האדום הובילה טייסת 115 ("הטייסת האדומה") שאחראית על אימון כלל הטייסות בחיל לחשיבה דומה לאויב והצבת אתגר אסטרטגי ודומה לאיומים האמיתיים בשטח.

בגיחות השתתפו מטוסי קרב ומטוסי תובלה שעמדו מול אתגרי הכוח האדום, ביניהם כלי טייס בלתי מאוישים, סוללת פטריוט שדמתה טילי קרקע-אוויר ומטוסי F-16 של הטייסת האדומה. התרגיל דרש ממטוסי הכוח הכחול פעולה משותפת על אף השוני בצורת התרגול וטכניקות הטיסה של המדינות השונות.

הצוותים השונים הוקפצו לעבודה משותפת מול כוח ביום אויב וקבלו ניקוד לפי ביצועיהם השונים. בסוף כל יום הוגדר הכוח שהצליח לשרוד עם הפגיעות המועטות במטוסיו. בנוסף, תרגלו הצוותים תקיפות מטרות בעומק שטח עוין ואימון הכולל טיסה במבנה אינטנסיבי. בכל שלב בתרגיל רמת הקושי עלתה.

תכנון התרגיל יצא לדרך לפני כשנה ובתיאום מלא מול הגורמים הרלוונטיים ובו השתתפו למעלה מאלף צוותי אוויר, אנשי גף טכני ואנשי מנהלה מכלל חילות האוויר הזרים.

בצה"ל מדגישים כי התרגיל תוכנן מראש כחלק מגרף האימונים השנתי ותואם מול כלל הגופים הנוגעים בדבר ובשיתוף עם רשות שדות התעופה, רשות התעופה האזרחית, משרד התיירות, משרד התחבורה ועיריית אילת.

בנוסף, השבוע ביקר לראשונה מזה עשרים שנה, מפקד חיל האוויר הבריטי, גנרל סר סטיבן הילייר בישראל. מפקד חיל האוויר הבריטי, סייר בבסיסי חיל האוויר והתנסה בגיחת אימון בסימולטור במרכז לאימון משימתי. בצה"ל מציינים כי ביקור זה מסמן עליה בהיקף וברמת שיתוף הפעולה בין חיל האוויר הישראלי לחיל האוויר הבריטי.